倒瓜刺有什么作用？
“倒刺”这名字取得真是形象！它确实像一根倒立的毛刷，只不过表面不是毛发而是细小的突起。这些突起内部中空，从上往下观察，它们看上去就像是一根根竖起的毛发；从侧面看则呈现“八”字形，所以也被人称为“八字纹”。 这些倒刺其实就是手部的指甲缘，也叫做倒梳齿（虽然这个术语通常用来表示动物身上的刚毛）。它们和牙齿一样坚硬，是由皮肤上的突起形成的角蛋白纤维，具有保护皮肤及辅助手指运动等功能。
当然，这些功能也是随着人类进化而慢慢丧失的——在原始社会，我们的祖先大多从事采摘、打猎等工作，他们经常需要使用工具，因此手指灵活度很重要，所以倒刺就很发达了；然而现在的人们更多地使用工具，手指的灵活性反而没那么重要了，所以倒刺就逐渐退化消失了。例如生活在非洲的黑猩猩虽然没有手指劳动的情况，但它们的倒刺仍然相当发达；反之我们人类的婴儿出生时倒刺是很明显的，但随着成长逐渐消失不见。不过，也有极少数的人因为遗传原因终身具有较完整的倒刺。
那么为什么会有遗传突变让人拥有这种变异呢？有人猜测这可能会让我们对指甲形成一种自我保护，比如当手指碰到尖锐的东西时，倒刺能够使其卷曲起来，从而避免被划伤。还有学者认为这种变化可能让手指更有弹性，进而提高了抓握力。 无论怎样，这些看起来不起眼的倒剌实际上蕴藏着巨大的遗传信息。目前我们已经发现了10多个与倒剌有关基因位点，进一步研究这些基因的功能将有助于揭示人类手部发育的奥秘，甚至有可能改变人类遗传病的研究方向。