职业球员如何界定？
题主的问题其实有点宽泛，我在这里想说的是关于“运动员”这个概念的区分，因为在我看来，职业球员和职业运动员是两个范畴的概念。 足球这项运动在现代已经有了很高的商业开发程度，足球运动员从社会分层的角度来看，已属于中产阶级的范畴。以英国为例，职业足球运动员的收入处于社会收入分配金字塔的中上层（如图1）。从这个角度来看，职业球员已经是这个社会的“职业人”了——他们靠自己的劳动获取报酬并承担相应风险。因此我们可以说，职业球员是“职业的人”。
图1：英国各行业年收入中位数对比 然而体育界的绝大多数项目都没有像足球这样高的商业开发度，绝大多数运动员还只能是“业余的人”——他们在参与竞赛的同时还在从事其他工作（如图2）。
图2：英国各职业群体的年平均工资(2015年数据) 虽然这些项目的运动员不能拿“高薪”，但他们的参赛报酬、工资以及由此而来的经济回报并不比职业球员低；而且许多项目还有奖金机制，如橄榄球、拳击等。所以，这些运动员虽然不能靠体育为生，但在经济上却是依靠自己参与竞赛获得的回报过活的。因此他们也应该算是“职业的人”。 从上述分析可以发现，无论是职业球员还是职业运动员，他们都符合“职业的人”这一界定。当然，这种分类只是相对而言的，且局限于西方发达国家。对于发展中国家的人来说，绝大多数的运动员都是“业余的人”，这些项目的职业生涯大多与体育无关。