美国的多元化？
法国革命和法国拿破仑战争在国际政治中引起的结果，是民族主义的兴起。在 19 世纪里，几乎一切大国都是单一民族组成的国家，德意志和意大利都是在 19 世纪后期在军事胜利的基础上完成民族统一的民族国家。美国则是唯一的例外，它是从创建时起就是一个移民国家。美国人的民族主义表现为强烈的爱国主义。
民族主义在欧洲各国和美国曾经是推动国家权力集中和扩大，以及实现国家现代化的主要力量，在各国成为工业和军事大国的进程中，发挥了重要的推动作用。但另一方面，民族主义者在 19 世纪末 20 世纪初形成的一些思潮，如极端民族主义，仇外主义、帝国主义等思想理论，不仅使欧洲被军国主义的情绪控制，各本国之间弥漫着战争的危险，而且也为极权主义的崛起提供了条件。
政治多元主义是在 19 世纪末 20 世纪初兴起的，它的产生与民族主义导致战争与极权主义的潮流具有密切的关系。由于民族主义使得许多国家处于战争和极权的阴影之中，许多思想家对此深感忧虑，他们试图寻找一种与民族主义不同的思想理论，一种能够推动人们去追求和平与个人自由的政治理论。 20 世纪 20 ～ 40 年代，政治多元主义逐渐成形，一些著名的政治学、社会心理学、法社会学和社会学理论家、思想家成为政治多元主义的早期代表。他们包括法国社会学家迪尔凯姆、涂尔干、德国社会学家滕尼斯、美国社会学家罗斯、心理学家荣格和哈罗，德国政治哲学家汉斯 · 摩尔豪斯、社会法学家鲁道夫 · 冯 · 埃森堡、美国政治哲学家和政治学家杜威及其合作者舒尔茨等。在政治多元主义的发展过程中，英国的政治学教授戴维 · 米勒和加拿大社会学家查尔斯 · 霍顿 · 米尔斯都作出了各自的贡献。
20 世纪 30 ～ 40 年代，一些政治多元主义的早期代表流亡到美国和其他西方国家，为在西方国家传播政治多元化和推进政治多元主义的发展作出了重要贡献。 1942 年，在美国社会学家塔尔科特·帕森斯主持下，由一批各国政治多元主义的代表人物共同编写了《政治多元主义》一书，被看作政治多元主义的早期代表作。帕森斯虽然参与组织了该书的编写工作，但他本人的许多观念与他们有很大不同。
1961 年，西方政治学界一本著名的书——戴维 · 米勒和沃尔特 · 布斯迈尔的《民主和多元主义》的出版，标志着政治多元主义作为一种学说正式形成和定型。两位作者是继 20 世纪 20 ～ 40 年代的多元主义学派之后的一代新学者。米勒在该书中更系统和明确地提出和阐述了一些基本的观点，而且把政治多元主义和西方民主理论结合起来，使政治多元主义成为西方民主理论的一种最新形式。这本著作被作为“新多元主义”的代表作。