韩国历史有多长？
古代朝鲜半岛统一王朝的起点在檀石槐时代，也就是汉宣帝神爵四年（公元前61年）匈奴分裂为南北匈奴的年份。这一年檀石槐建立单于庭于辽东郡之柳城(今辽宁朝阳)，统合了鲜卑各部，奠定了鲜卑崛起的基础；同时期的朝鲜半岛北方原卫氏朝鲜王朝迁都至平壤一带，国号“高句丽”，开始了高句丽民族史的记载。
到了东汉光武帝建武二十三年（公元47年），南匈奴呼韩邪单于率众归附汉朝，北匈奴则开始入侵中原；与此同时，高句丽王臧闵趁中原内战之际，攻陷燕地，将国都迁移到鸭绿江与长江中游之间。
这一时期中原动荡不安，三国两晋南北朝时期五胡十六国混战，而高句丽则在东北亚不断扩张，先后攻灭了百济与新罗，将势力范围扩张至山东半岛和辽河流域，并不断骚扰契丹等部落，实力发展到极盛，最终为隋文帝所灭。
从檀石槐时代起到隋唐之际的高句丽王国的历史，可以称为早期高句丽史或者古高句丽史。虽然这个时期的史料较为缺乏，但是可以从考古发现得到一些补充。 公元926年，新的游牧部落契丹崛起于北方草原，其领袖耶律阿保机建立了契丹国，结束了北方各民族间混战的局面；同一年，后唐灭于辽，昭义节度使刘知远称帝，国号大汉，史称后汉。
这个时候的高句丽王朝已经是日薄西山，内无强干之臣，外无征战之功，逐渐走向衰败。公元935年，后汉高祖刘知远命郭威伐高句丽，攻破其都城北府，高句丽国王高弘武弃城而逃，汉军进入平壤，俘获大量人口和财物。此次战役之后，高句丽王朝的精锐部队大部分被歼灭，已经无力对抗新兴的契丹帝国。 九世纪中期以后，中国进入唐朝晚期藩镇割据和中晚唐十代十国的混乱时期，而在东北地区，契丹人的铁骑正在向着高句丽的首都——平壤驶来。
新罗人留下了他们的后裔在半岛西部定居，建立了泰半国家的政权，随后又被高丽王朝所吞并；而新罗人建立的泰伯国却发展起来，国力渐盛，最后甚至攻破了百济国都城，迫使百济王奔高句丽求援。
为了对付新罗，高句丽王高文襄王率军回到故土，于新罗国京邑泗沘城下与叛军激战，终于收复失地，平定了新罗的内乱。此战中，高句丽使用新式武器火枪（火药、弩机）取得了决定性的胜利，从而掌握了军事上的主动权。