应收账款为什么是资产？
在“经济生活知识100问”中，第12问是“企业为何要买应收账款？”，其回答说：“当前，企业普遍注重资本营运，而证券市场不发达，直接融资困难，企业只能通过负债扩大经营规模。由于负债规模受到限制，加之存在存货、固定资产等一些抵债物品，企业只能借入短期借款来购买应收账款，以此达到扩大经营的目的。从理财角度看，短期债务转换为长期债务，总成本虽有所增加，但企业得到扩大生产经营的许可，回报是丰厚的。”
笔者以为，这段话尽管可以说明一部分企业为何要购买企业应收账款的原因，但是，毕竟企业有企业的多样性，一句话的话，无法涵盖全部。笔者从事过制造、贸易、餐饮、娱乐等行业，就这些行业来讲，应收账款成为其正常经营过程收付款方式的选择，其中必然有这么几种原因。
第一是企业为了加快销售收入实现、提前享受现金流量的好处(特别是相对于一些销售速度较慢的贸易企业来讲，产成品仓库库存的占用远远超过应收账款账面上的资金占用)；第二是由于客户的信用情况好，相信其能够按时偿还其购买的应收账款，出于提高现金流、降低资金占用水平的需要，将应收货款采取售出的方式；第三是属于企业盘活其资产的方式，将现有不能消耗的应收货款以贴现的方式换回现金。当然，不排除一些企业为了搞活经济、方便企业间经济往来的原因。
就应收账款本身来讲，作为企业的资产，其主要功能有两种：
其一、是用于企业正常的生产经营，即作为企业购进货款的一种支付工具。这是应收账款最主要的功能。
其二、是用于企业融资，即作为企业筹措资金的一个来源。
从上面的介绍，大家应该可以明白：企业之所以要选择以应收账款方式销售自己的产品或服务，而不是采用现款交易的方式，是因为采用销售应收账款方式能带来更高的收益(或收益更稳定)。
从会计角度，应收账款是一种收账权利的暂估价值，它没有付款义务的风险，收益却可在期末或销售实现时得到确认真实性后得到实现，且没有实际的现金流出。这相当于一种债权投资，其现金流的产生是不确定的，但实现的收益可能大于零，也可能小于零。
从理财角度，如果企业没有更好的投资机会，而短期借款又需要支付较高的利息，则投资应收账款是比较好的选择。为什么呢？一方面，借进的钱必须还，而不一定是用来生产经营，因而现金流的确定性和所得利润的不确定性；另一方面，如果选择好的企业(信用好、有发展前景)，其未来归还的本金和付给人的利息可能超过原借入的钱(包括利息)。
但是，话说回来，如果为了理财而购买应收账款，则必须同时承担以下风险：
一是自己所购买的应收账款可能是缺乏足够偿债能力的企业所发放的；二是如果该应收账款被经销商赖账，则不但不能实现收益，连原有投资的本都会赔进去；三是该应收账款可能由于企业破产等原因，而无法到期收回本息。
下面我们将从企业的财务管理角度，来介绍企业为什么要购买应收账款。
我们都知道，商业企业根据其经营品种的不同，会有不同的现金流入模式。一般来讲，零售商业企业的现金流入比较稳定，而批发商业企业的现金流入比较寡淡。原因是：零售商业企业一般与最终消费者交易，而消费者一般都会有现款提货或分期付款的购买习惯；而批发企业一般与大客户交易，客户在购买商品时，往往需要提前一段时间汇兑现款，甚至要求销货方代垫部分货款。所以，从现金流量的角度看，批发企业的现金流相对要寡淡一些。为了能够扩大经营规模，同时实现资产保值增值，便有了采取预先买入应收账款，待资金到到账后再去完成对应销售的说法。也就是说，在资产规模扩大与现金流量寡淡之间的两难选择中，利用应收账款投资，就可以二者的矛盾统一了。
而且，从应付账款的构成看，有相当大的比重是原材料、零配件、服务费用等，在这些成本费用中，大部分又是占大头的是资金成本。现在，以高于应付账款的成本，先于应付账款将资金占用起来，待销售实现后再归还，这是资金成本最低化的有效办法。
再从权益资金的角度看，企业外部的融资方式不外乎是借贷与投资两种。所谓投资，就是企业通过购买他人的财产或股权以获得收益的行为。我们知道，一般来讲对外股权投资所获收益较稳定，但投资额较大；企业对内融资的方式则是通过发股本和向股东借入本利归还的方式获取投资金额。这种方式，股东投入的本来金额较少(相当于借入资金)，但归还时却要全额归还，其融资成本的确较低(等价于支付银行利息)。
所以，由以上分析不难看出：企业购买应收账款的原因，除融资(其本身也应是一种投资)的原因之外，还有为资金闲置的资产寻找一个更高收益的去处的原因；而企业抛售应收账款的原因，除要实现收益之外，还有为处置不良资产、降低资金占用和债务风险的原因。