哪个生肖受惩罚？
子鼠——12地支之首，也是十二生肖之首 古代纪年法中，子鼠为首一年 从古至今“子鼠”都代表着第一个，首位之意 因此在十二生肖之中，老鼠是第一位，也就是第一生肖。 并且根据十二地支所对应的时辰来看，子时正是夜半最黑暗的时候，而老鼠又爱在夜间活动，因此子时老鼠得令，既代表了黑暗的终结，又是第一个开始新一天活动的动物。 于是人们就把它当成第一天和第一个时辰的象征。 当然这样解释可能比较空洞，我再具体化一点解释这个“首”字。
在古时，每年的腊月二十三，祭祀灶神是家家户户都要做的一件事，这一天也被称作小年。（注：现在南方有些地区把小年的日期定为腊月二十四） 小年时要把灶台上的灶神的画像揭下来，把家里打扫干净后送走灶神。
而在腊月二十五之后，新的灶神画像就要被贴上去，等待来年迎接灶神归来。 但很多人不知道的是，关于灶神画像的内容以及是谁画的都有一定的讲究。
据传每年腊月二十三之后，灶神就会向玉帝汇报一家一年的所作所为，这时候画个恶貌凶颜的灶神像供着是有必要的，这样可以恐吓小孩子不要再捣蛋，大人也不要再作恶了。 而到了第二年，新的灶神像就得换个模样。因为新年新气象，而且新的一年来临之际，大家都想做些善事来弥补前一年的过错，所以灶神画像就要画得慈眉善目一些，这样看着舒服，心情也愉悦。
我之所以啰嗦这些看似跟主题无关的事，是因为农历十二月正好与阳历一月相重叠，而这一月正是新年伊始，万象更新之时。 所以按照这种习俗，每个月的第一天都要换一张新的月历，而每月的最后一天，就要把旧的月历撕掉，这正应了那句“旧的不去，新的不来。” 这也是我对“首”字的解读。
不过这种习俗现在已经不存在了，我们只听说过腊月二十三祭灶神、除夕当天贴门神，而其他的就不得而知了。 所以从这个层面来说，生肖鼠为第一生肖，且正巧又是十二地支之首，也算是实至名归。