什么生肖声声回响？
响当当的「牛」！ 牛是中国的十二生肖之一，也是世界十二地支的第一个，其对应的时辰为丑时（01：00-03：00）。 《说文解字》对“牛”字的注解是：“牛，大牲也。”由此可见牛在古代是一种大型的动物。在现代动物分类中，牛属于哺乳纲、偶蹄目、牛的属，共有5个亚种。
作为传统的家畜之一，现在的我们很难想象历史上没有牛的时代生活是什么样子的——毕竟在我们现在的生活中，“牛”已经是随处可见了，比如牛肉、牛奶、牛排、黄牛等。 但实际上，我国古代饲养的牛并不是现在这个样子的——古代的牛和我们现在所理解的牛并不是同一个物种。 我国古人所养的牛是如今已经十分稀少的野生的水牛(Bubalus bubalis)，这种牛原产于印度和东南亚地区，在我国汉代时期通过丝绸之路传入我国。由于古代的交通主要依靠马，而牛需要拉车，所以体型较小，能拉的牛就比较稀少，这也就导致了古书上对于牛的描述多为体型小、瘦削的样子，如： “水牛，田神也。”“犍牛，耕草之牛也。”“驽牛，运货之牛也。” 在汉唐之前，我国的农业主要还是以人力和畜力为主，牛虽然比人力好，但是效率还是很低的，于是人们就开始研究如何让牛出力更多些。
到了西汉时期，一种叫做“铁牛耕作器”的牛耕工具出现了。在使用这种工具的时候，农民先下田用脚踩住木制的牛身，然后套上绳索，由身后的农夫用力拉动绳子，从而模拟出牛耕的动作。随着牛耕器的改良和推广，牛也开始逐步取代人力进行耕种，成为传统农业生产中的主力。
除了农耕外，牛还有非常多的其他用处。在战国时期，有的国家就有用牛拉车的记载；在战国晚期，楚宣王还曾出兵攻打徐国，抢得数百头牛回来献给鲁侯；到汉代，牛车更是多见，这也是目前我们能看到的最早的有实物的“牛车”了。有些地区还使用水牛来拖曳船舶，有些民族则用牛来驮载货物或者乘骑。 正因为牛有着那么多的用处，所以它的地位也水涨船高，逐渐登上了“神”的地位。
首先，一些风俗礼仪中经常会看到牛的影子。比如在迎亲的时候，新郎会骑着高头大马，而新娘则是坐在花轿里，而在抬着的花轿前面则会有一头毛色光滑的黑牛领头，代表着“风调雨顺、五谷丰登”的好兆头；在埋葬祖先时，墓前也会用牛作祭品；在祭祀社稷时，也是用牛作献祭。
其次在文字中也有大量的关于牛的记录。除“牛”字外，还有“犇”字。这个“犇”字现在表示的是三声“奔”的意思。但最初“犇”字是指像牛一样奔跑，也就是代表“迅速”的意思。另外“犇”还有一个读音bēn，指的是“急走，跑得很快”。此外还有一些带有“牛”或“犇”的字，多表示与“牛”有关的名词，如“牵、特、牧、犇”等。